Labbra screpolate: perché succede e come prendersene cura

Con l'arrivo del freddo le labbra screpolate diventano un piccolo fastidio quotidiano per moltissime persone: tirano, bruciano, si spaccano agli angoli e a volte sanguinano. La buona notizia è che, nella maggior parte dei casi, bastano alcune abitudini semplici e costanti per farle tornare morbide. In questa guida vediamo perché succede, quali gesti aiutano davvero, quali ingredienti scegliere e quando è il caso di chiedere un parere al medico.

Perché le labbra si screpolano in inverno

Le labbra sono una zona particolare del viso. Come spiega la Cleveland Clinic, la loro pelle è più sottile di quella del resto del corpo e non ha ghiandole sebacee, quindi non produce il sebo che altrove fa da barriera naturale. Per questo perdono acqua con facilità e si seccano prima di altre parti del viso.

In inverno si sommano diversi fattori: il freddo e il vento all'aperto, l'aria secca degli ambienti chiusi, il sole (che va considerato anche nei mesi freddi) e la disidratazione. Il termine medico per indicare l'infiammazione delle labbra è cheilite: le labbra possono diventare secche, arrossate, squamose, con piccoli tagli e un leggero dolore.

Le abitudini che peggiorano le labbra screpolate

Alcuni gesti istintivi sembrano dare sollievo, ma in realtà allungano i tempi di guarigione. Il primo è leccarsi le labbra: la saliva evapora in fretta e lascia la pelle ancora più secca di prima. Nei bambini e nei ragazzi questa abitudine può causare anche un'irritazione arrossata intorno alla bocca, la cosiddetta dermatite da leccamento.

• Mordicchiare o strappare le pellicine: irrita la pelle e rallenta la riparazione.
• Tenere oggetti tra le labbra: penne, graffette, gioielli o altri oggetti metallici possono irritare ulteriormente.
• Usare prodotti che pizzicano: se un balsamo brucia, punge o dà formicolio, significa che sta irritando le labbra ed è meglio smettere di usarlo.
• Trascurare l'acqua: anche una scarsa idratazione generale contribuisce alla secchezza.

Come curare le labbra screpolate: i consigli dei dermatologi

I consigli dell'American Academy of Dermatology per guarire le labbra secche sono pochi e molto pratici. Il punto di partenza è applicare un balsamo non irritante più volte al giorno e sempre prima di andare a dormire.

1. Balsamo spesso, non solo quando fa male. Meglio riapplicarlo anche dopo aver mangiato e bevuto, e tenerne uno a portata di mano in borsa, in auto o sul comodino.
2. Un unguento denso per la notte. Se le labbra sono molto secche e spaccate, prima di dormire si può usare un unguento come la vaselina bianca: gli unguenti trattengono l'acqua più a lungo delle cere e degli oli.
3. Protezione solare anche d'inverno. Prima di uscire è consigliato un balsamo con SPF 30 o superiore, da riapplicare ogni 2 ore se si resta all'aperto. Il sole può scottare le labbra già screpolate e può favorire la comparsa dell'herpes labiale.
4. Bere a sufficienza durante la giornata.
5. Un umidificatore in casa, soprattutto in camera da letto se di notte si respira con la bocca.

Quali ingredienti scegliere e quali evitare

Quando le labbra sono già screpolate conviene leggere l'etichetta. I dermatologi suggeriscono prodotti senza profumo e ipoallergenici, e indicano gli ingredienti che in genere aiutano e quelli che è meglio evitare finché la pelle non è guarita.

Un dettaglio utile: anche i balsami aromatizzati, per esempio alla menta, alla cannella o agli agrumi, rientrano tra i prodotti da evitare mentre le labbra sono irritate. Vale sempre la regola di base: se un prodotto pizzica o brucia, va sospeso.

Quanto tempo serve per guarire

Con le giuste abitudini la maggior parte delle persone vede un miglioramento evidente in 2 o 3 settimane. Nei casi più marcati possono servire tempi più lunghi. Iniziare presto a prendersene cura aiuta a guarire prima e riduce il rischio di complicazioni, come le piccole infezioni dei tagli.

Labbra screpolate che non passano: possibili cause

Se le labbra restano secche nonostante le attenzioni, dietro può esserci qualcos'altro. Tra le cause possibili ci sono le allergie ai prodotti (cheilite da contatto), alcuni farmaci come i retinoidi, l'eczema, le infezioni come l'herpes, alcuni disturbi della tiroide e le carenze di ferro o di vitamine del gruppo B.

Un caso a parte è la cheilite angolare, cioè le ragadi agli angoli della bocca. Può dipendere da una dentiera che non mantiene la giusta distanza tra le arcate, da denti molto consumati, da un'infezione da Candida o da Staphylococcus aureus, oppure da una dieta povera di vitamina B2 o di ferro. In questi casi il trattamento va deciso con il medico o il dentista.

C'è poi la cheilite attinica, legata all'esposizione frequente al sole: rende le labbra secche e squamose ed è considerata una condizione precancerosa, che va valutata da un dermatologo.

Quando rivolgersi al medico

Nella maggior parte dei casi le labbra screpolate si risolvono a casa. È però bene chiedere un parere al medico o al dermatologo se:

• dopo 2 o 3 settimane di cure le labbra non migliorano o peggiorano;
• i tagli sanguinano spesso nonostante il balsamo;
• compaiono ragadi agli angoli della bocca che non guariscono;
• c'è una piaga sul labbro con i bordi duri: può essere una forma di tumore della pelle e va controllata.

Il medico può capire la causa e, se serve, proporre esami come un test allergologico, gli esami del sangue o una biopsia.

Domande frequenti

Leccarsi le labbra aiuta quando sono secche?

No. La saliva dà un sollievo solo momentaneo, poi evapora e lascia le labbra ancora più secche. Meglio applicare un balsamo senza profumo.

La vaselina va bene per le labbra screpolate?

Sì, è tra gli ingredienti indicati dai dermatologi. Un unguento denso come la vaselina bianca è utile soprattutto la sera, perché trattiene l'acqua più a lungo di cere e oli.

Serve la protezione solare sulle labbra anche in inverno?

Sì. I dermatologi consigliano un balsamo con SPF 30 o superiore prima di uscire, da riapplicare ogni 2 ore all'aperto, perché il sole può scottare le labbra anche quando fa freddo.

Perché si spaccano gli angoli della bocca?

Si tratta spesso di cheilite angolare, che può dipendere da infezioni, da problemi della dentiera o dei denti e da carenze di vitamina B2 o di ferro. Se non passa, è bene parlarne con il medico.

Dopo quanto tempo guariscono le labbra screpolate?

Di solito in 2 o 3 settimane con le giuste abitudini. Se non migliorano in questo tempo, conviene farsi vedere da un dermatologo.